En el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, dos nuevas casas con jardín acogen ahora a personas que antes no tenían vivienda. Las casas fueron concebidas y construidas por Louvis Services, que no solo se dedica a construir viviendas permanentes y dignas para los residentes de Nueva Orleans, sino también a prestar servicios de apoyo a sus inquilinos para que no solo salgan de la calle, sino que puedan prosperar en sus nuevas comunidades.

Estas casas modernas y espaciosas se construyeron para integrarse en el barrio, explica Lou White, fundador y director ejecutivo de Louvis. Cuentan con jardines para que los inquilinos cultiven sus propios alimentos, el llamado programa Edible Landscape, y porches con mosquitera.

La Autoridad de Reurbanización de Nueva Orleans cedió a Louvis el terreno para construir las dos pequeñas casas, adosadas entre sí. Arquitectos, ingenieros y supervisores de obra donaron sus servicios para desarrollar las casas. Cuando llegó el momento de financiar la construcción, White acudió a bancos locales, pero se lo denegaron.

La viabilidad del proyecto se redujo en última instancia a la voluntad de dos instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI) de apoyar el proyecto conjuntamente. NewCorp Inc, una CDFI con sede en Nueva Orleans, concedió el préstamo de construcción a Louvis y HOPE concedió el préstamo permanente de 150.000 dólares.

Durante el proceso de reunir la financiación, White dijo que varias personas la dirigieron a HOPE, donde finalmente se reunió con la responsable de préstamos comerciales Monica Walker.

"A medida que avanzábamos en el proceso, veía todos los dibujos y se lo explicábamos todo, lo entendía. Ella subió a bordo con él", dijo White de Walker. "Y luego fue de gran ayuda en la gestión de la solicitud de préstamo. Creo que fue nuestra defensora. Como éramos una organización bastante nueva, nadie quería arriesgarse con nosotros, pero HOPE sí".

Walker se mostró entusiasmado con un proyecto que no sólo da cobijo a las personas, sino que las apoya con asesoramiento y otros servicios en sus nuevos hogares.

"Se trata de dos personas, fuera de las calles, en hogares dignos. Las casas están bien pensadas, con todas las comodidades, y luego Louvis pone en contacto a los inquilinos con los servicios que necesitan", dijo Walker, añadiendo que trabajar con Louvis es uno de sus proyectos favoritos en HOPE. Las organizaciones se han asociado para construir viviendas en otros cuatro terrenos cedidos a Louvis por la ciudad de Nueva Orleans.

"Fue un partido muy bueno para nosotros. Fue como una verdadera asociación. Estaban tan emocionados como yo", dijo White.

White basa el modelo holístico de Louvis en estudios que demuestran que las personas sin vivienda por discapacidad, enfermedad crónica o problemas de salud mental se benefician de la combinación de vivienda y servicios. Para que los servicios sean eficaces, deben ser flexibles y atractivos para las personas que los necesitan, y deben ir acompañados de una vivienda asequible y permanente. Los dos nuevos inquilinos de Louvis tienen gestores de casos a través de la ciudad de Nueva Orleans, por lo que la organización comprueba periódicamente la situación de los residentes y los trabajadores sociales. Blue Cross Blue Shield patrocina el programa de huertos domésticos Edible Landscaping, que ofrece incentivos económicos a los inquilinos a través de Louvis para que trabajen en sus huertos.

"La realidad es que, cuando no tienes hogar, es muy difícil hacer las cosas que la gente dice que deberías hacer", afirma White. "Cuando las personas tienen un lugar estable donde vivir y cuentan con apoyo, pueden hacer cambios, y eso beneficia a la comunidad porque esos residentes ya no dependen completamente de los servicios públicos. Funciona para la gente y funciona para la comunidad".